인도, 희토류 자석 현지화에 박차를 가하다

인도 정부는 희토류 자석의 국내 생산을 촉진하여 중국산 수입 의존도를 크게 낮추고 글로벌 공급망의 불확실성을 해소하기 위해 생산연계 인센티브(PLI) 제도와 유사한 정책을 적극적으로 수립하고 있습니다. 희토류 자석은 고성능 소재로서 전기 자동차, 재생 에너지, 방위 장비 및 가전제품에 없어서는 안 될 중요한 역할을 합니다. 중국은 현재 전 세계 희토류 처리 능력의 약 90%를 통제하고 있으며 2025년 4월 4일부터 엄격한 수출 제한을 시행할 예정이어서 인도 주요 산업의 공급망 보안에 심각한 도전이 될 것으로 보입니다. 이를 해결하기 위해 인도 정부는 국내 희토류 자석 공급망 개발을 가속화하고 자급률을 높이며 에너지 전환과 제조업 부문의 지속 가능한 발전을 지원하기 위한 다각적인 전략을 채택하고 있습니다.

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희토류 자석 공급 부족의 시급성

2025년 6월 현재 인도의 전기 자동차 산업은 희토류 자석 부족으로 인해 병목현상에 직면해 있습니다. 업계 보고서에 따르면, 많은 자동차 제조업체가 한 달 생산에 충분한 재고를 보유하고 있으며 일부 회사는 생산 중단 위험에 처해 있다고 합니다. 특히 네오디뮴 자석는 전기차 모터와 재생 에너지 장비의 핵심 부품으로, 공급 차질은 인도의 야심찬 전기차 도입 계획과 2030 재생 에너지 목표를 직접 위협하는 요소입니다.

인도는 세계에서 세 번째로 많은 약 690만 톤의 희토류 매장량을 보유하고 있으며, 주로 라자스탄, 케랄라, 오디샤 주에 위치하고 있습니다. 그러나 인도는 심각한 가공 능력 부족으로 인해 오랫동안 희토류 가공품을 수입에 의존해 왔으며, 심지어 일부 희토류 원료를 일본이나 한국 같은 국가로 수출하여 가공한 후 재구매하기도 했습니다. 이러한 '원자재 수출, 완제품 수입' 모델은 비용을 증가시킬 뿐만 아니라 글로벌 희토류 공급망에서 인도를 수동적인 위치에 놓이게 합니다.

정부의 다층적 대응 전략

인도 정부는 현재 진행 중인 공급망 위기를 해결하기 위해 중공업부가 주도하는 포괄적인 희토류 자석 생산 인센티브 계획을 도입하고 있습니다. 이 계획은 단기적으로 현지 자석 생산을 활성화하고 가공 능력을 구축하기 위한 첫 번째 단계입니다. 중장기적인 목표는 자석 산업에서 완전한 국내 제조 기반을 구축하는 것입니다. 예비 계획에 따르면 정부는 중소기업과 대기업 모두 희토류 자석 생산에 참여할 수 있도록 재정 보조금, 세제 혜택, 공장 설립 보조금 등을 지원할 예정이다. 특히 정부는 국산 희토류 자석과 수입 제품과의 가격 차이를 보조해 시장 수요를 촉진하고 국산 제품을 채택하는 기업의 비용 장벽을 낮출 계획입니다.

또한 인도 정부는 "국가 중요 광물 임무"를 통해 희토류 자원과 가공 능력 개발에 박차를 가하고 있습니다. 국영 인도 희토류 유한회사(IREL)가 원자재 공급의 중추적인 역할을 담당할 것입니다. IREL은 하이데라바드에 본사를 둔 미드웨스트 어드밴스드 머티리얼즈에 희토류 원료를 공급하여 상업 생산 개시를 지원할 계획입니다. 향후 6개월 이내에 네오디뮴 자석 생산량을 연간 500톤으로 늘리고 2030년까지 생산량을 5,000톤으로 늘려 국내 수요 격차를 점진적으로 해소할 계획입니다.

국제 협력 및 공급망 다각화

국내 생산 능력이 아직 완전히 확립되지는 않았지만, 인도 정부는 일시적으로 공급 압박을 완화하기 위해 국제적인 협력을 추진하고 있습니다. 인도 상무부 장관 피유시 고얄은 인도가 공급이 보장된 희토류 영구 자석을 확보하기 위해 중국 정부와 협상을 진행 중이라고 밝혔습니다. 상무부는 중국 측과 여러 차례 협의를 진행했으며, 인도 자동차 부품 공급업체 9곳이 첫 번째 수입 허가를 받았습니다. 동시에 인도는 베트남, 미국, 호주와 같은 국가와 협의하여 대체 공급망을 적극적으로 모색하고 있습니다. 이들 국가는 희토류 채굴 및 가공 분야에서 가장 큰 잠재력을 가지고 있습니다. 따라서 이들 국가는 인도에 다양한 공급원을 제공하고 있습니다.

민관 파트너십과 기술 혁신

인도 정부는 희토류 자석 생산의 장기적인 자립을 위해 스타트업, 연구기관, 대형 제조업체와 민관 파트너십(PPP)을 적극적으로 추진하여 기술 및 재정적 문제를 해결하고 있습니다. 희토류 자석의 생산 공정은 제련, 분리, 가공과 같은 고도의 기술 단계를 포함하기 때문에 매우 어려운데, 현재 인도는 이 분야에 대한 경험이 부족합니다.

'국가 중요 광물 임무'에 따라 정부는 스타트업이 첨단 가공 기술과 장비를 개발할 수 있도록 전용 혁신 펀드를 조성할 계획을 수립하고 있습니다. 한편, 정부 기관은 희토류 자석 제조 시설에 더 많은 투자를 유치하기 위해 자동차 산업 그룹과 협의하여 생산 연계 인센티브(PLI) 제도를 적용할 수 있는 기회를 모색하고 있습니다.

중장기적으로 인도의 풍부한 희토류 자원, 정부의 강력한 지원, 국내 수요 증가로 인해 인도는 글로벌 희토류 공급망에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 자동차산업협회는 인도 전기차 부문에 대해 낙관적인 전망을 내놓으며, 국내 생산 능력이 계속 향상된다면 2027년까지 희토류 자석의 거의 모든 수요를 충족할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다. 또한 청정 에너지 부문의 빠른 성장은 희토류 자석 시장의 지속적인 수요를 견인하는 핵심 동력이 될 것입니다.

Ethan Huang

저는 자석에 관한 대중 과학 글을 쓰고 있습니다. 제 기사는 주로 자석의 원리, 응용 분야, 업계 일화에 초점을 맞추고 있습니다. 제 목표는 독자들에게 유용한 정보를 제공하여 모든 사람이 자석의 매력과 중요성을 더 잘 이해할 수 있도록 돕는 것입니다. 동시에 자석과 관련된 여러분의 의견을 듣고 싶습니다. 자석의 무한한 가능성을 함께 탐구하는 동안 자유롭게 팔로우하고 참여해 주세요!

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